Caballos con exceso de pelo de invierno.

Amigos del caballo! Enseguida va a comenzar el otoño y con el frio el pelaje de los caballos comienza a crecer. ¿Han notado que los caballos mayores se mantienen peludos aunque comience el buen tiempo?, También pierden algo de musculatura a lo largo de su línea superior. No se preocupen forma parte normal del envejecimiento equino.

Pero atentos, estos también son síntomas de una enfermedad conocida como disfunción hipofisaria de la pars intermedia, (en ingles PPID). Y, aunque no suele ser fatal, puede reducir radicalmente la calidad de vida de su caballo sin el cuidado adecuado.

Se considera el trastorno del sistema endocrino más común de los équidos más viejos, incluidos los caballos y ponis de todas las razas, así como los burros y mulas. Si bien puede ocurrir en caballos más jóvenes, se encuentra con mayor frecuencia en personas de 15 años o más y puede afectar entre el 10 y el 30 por ciento de los caballos en ese grupo de edad.

La PPID se conoció una vez más comúnmente como síndrome de Cushing, en honor al neurocirujano Harvey Cushing, quien identificó por primera vez el trastorno en humanos. (También puede afectar a los caninos). Como su nombre indica, la enfermedad involucra la pars intermedia, un lóbulo de la glándula pituitaria. La glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro, es una parte clave del sistema endocrino, produciendo hormonas que ayudan a regular funciones importantes en todo el cuerpo.

En un caballo normal y sano, los nervios entregan la dopamina química desde el hipotálamo, a menudo conocido como el centro de control del cerebro, a la glándula pituitaria. Allí, la dopamina actúa como un freno en la pars intermedia, regulando la producción de hormonas.

Sin embargo, en los casos de PPID, los nervios del hipotálamo se degeneran y la producción de dopamina disminuye debido al envejecimiento y el daño oxidativo (daño a las células y tejidos que puede conducir a una serie de enfermedades).

Lo que los veterinarios desconocen es por qué este proceso ocurre más rápido en algunos caballos que en otros. Sin su freno de dopamina, el pars intermedia entra en sobremarcha.

Para satisfacer la demanda adicional percibida, las células de la glándula crecen en tamaño y número, creando pequeños tumores llamados adenomas hipofisarios. Estos hacen que la pars intermedia produzca más hormonas, incluida la hormona adrenocorticotrópica, que desempeña un papel en el control de la respuesta al estrés del caballo y a menudo se usa para diagnosticar la enfermedad.

¿Cuáles son los signos de disfunción hipofisaria de la pars intermedia?

Hay una larga lista de síntomas que podrían indicar que su caballo tiene PPID, pero no todos los caballos mostrarán todos los síntomas, y muchos síntomas podrían ser signos de otros trastornos. Uno de los síntomas más indicativos de PPID desde el principio, es un pelaje de invierno que es lento para desprenderse cuando llega el buen tiempo.

Si tenemos nuestro caballo en el establo junto a otros caballos de edades similares, veremos que los demás caballos se han desprendido del pelo de invierno, y el afectado todavía tiene largos pelos de debajo de su mandíbula, detrás de los codos o en su vientre, eso es una señal. Si el caballo es súper peludo, probablemente haya tenido la condición en un nivel bajo durante varios años.

Otros indicadores tempranos son que el caballo no se desempeña bien o parece más letárgico de lo habitual, perdiendo condición y la masa muscular a través de la línea superior.

Los signos físicos adicionales incluyen:

• Pelaje largo que a menudo es ondulado o rizado.
• Atrofia muscular sobre los cuartos traseros.
• Depósitos de grasa en la cresta del cuello, la cabeza de la cola o los hombros.
• Un vientre abultado.
• Sudoración excesiva o falta inusual de sudoración.

Otros síntomas son invisibles a simple vista, pero puede notar efectos secundarios de estos factores con el tiempo. Entre ellos se incluyen:

• Infecciones frecuentes, particularmente infecciones sinusales y de la piel causadas por un sistema inmunológico comprometido debido a recuentos bajos de glóbulos blancos y niveles elevados de la hormona cortisol.
• Abscesos frecuentes en los cascos.
• Laminitis, causada por el desarrollo de desregulación de la insulina, donde el caballo tiene altas concentraciones de insulina en la sangre.
• Anomalías reproductivas, como infertilidad o ciclos de calor anormales en yeguas.
• Enfermedad dental.
• Aumento de la carga de parásitos intestinales.
• Cojera, particularmente daño del ligamento suspensorio.
• Otras enfermedades, como uveítis recurrente (una forma de inflamación ocular).

Cuando tenga dudas sobre si un síntoma indica PPID, es mejor llamar a su veterinario para un examen, ya que algunos efectos de la enfermedad pueden conducir a problemas a largo plazo. Por ejemplo, si su caballo es PPID positivo y eso conduce a un episodio laminítico o daño del ligamento suspensorio, podría enfrentar una capacidad de rendimiento permanentemente reducida.

Diagnóstico de la enfermedad

Es posible que haya notado que muchos síntomas de PPID se parecen mucho a los signos del envejecimiento normal. Para determinar con qué está lidiando realmente, su veterinario puede examinar a su caballo y realizar pruebas de diagnóstico. Hay dos pruebas más comúnmente utilizadas para diagnosticar la PPID.

• La prueba de estimulación de la hormona liberadora de tirotropina se usa típicamente cuando un caballo muestra pocos síntomas y se sospecha que se encuentra en las primeras etapas de la enfermedad. En este punto, un caballo puede estar produciendo más hormonas de lo habitual, pero la cantidad se distribuye a lo largo de todo el día. Por lo tanto, tomar una sola muestra de sangre puede no mostrar ningún cambio. Pero la inyección de TRH por vía intravenosa estimula la liberación de ACTH.
• Para realizar esta prueba, su veterinario tomará una muestra de sangre de referencia antes de inyectar TRH y otra muestra de sangre 10 minutos después. Si la glándula pituitaria está almacenando más ACTH de lo habitual, la TRH la liberará, y la segunda muestra de sangre mostrará altos niveles de la hormona, lo que indica que su caballo tiene PPID. Si los resultados de la prueba son negativos, su veterinario puede recomendar repetir la prueba en seis a 12 meses.

• La prueba de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) en reposo es comúnmente la opción diagnóstica cuando un caballo tiene síntomas de PPID más obvios. A medida que la enfermedad progresa, los niveles elevados de ACTH pueden ser más notables en una sola muestra de sangre, que es todo lo que se requiere para esta prueba. Si el nivel de ACTH en la muestra está por encima de lo normal, significa un diagnóstico positivo de PPID. Si los resultados no son definitivos, su veterinario puede sugerir también ejecutar la prueba de estimulación TRH.
• Curiosamente, los niveles normales de ACTH cambian según la temporada, aumentando naturalmente desde mediados de julio hasta mediados de noviembre. Por lo tanto, los veterinarios pueden usar una tabla de referencia específica de la temporada para ayudar a evaluar los resultados de la prueba de ACTH en función de la época del año.

Si los resultados de la prueba no son definitivos o un propietario no quiere hacer las pruebas, su veterinario puede sugerir ir directamente al tratamiento PPID. Esta táctica generalmente solo se usa si su veterinario tiene una razón de peso para creer que el caballo tiene PPID. Luego controlará la condición del caballo durante varios meses para ver si los síntomas mejoran.

Dadas las muchas complicaciones de salud potenciales que se pueden conectar a PPID, su veterinario puede sugerir realizar pruebas adicionales para evaluar la salud general del caballo, que incluyen:

• Comprobación de concentraciones altas de insulina en la sangre.
• Hemograma completo.
• Perfil bioquímico sérico.
• Urinálisis.
• Radiografías del pie (si se sospecha laminitis).

El tratamiento PPID estándar :

Desafortunadamente, no hay cura para la PPID, y un caballo afectado requerirá tratamiento y atención continuos. Sin embargo, el plan de manejo adecuado puede mejorar en gran medida la calidad de vida del caballo e incluso permitirle continuar su carrera como caballo de silla.

El tratamiento médico de elección durante años ha sido el mesilato de pergolida, que se vende en los Estados Unidos bajo la marca Prascend. Es el único medicamento PPID equino aprobado por la FDA en el país. Este medicamento actúa como la dopamina, esencialmente engañando a la glándula pituitaria del caballo para que frene y disminuya la producción de hormonas.

Este medicamento tiene un bajo riesgo de efectos secundarios, siendo los más comunes una pérdida de apetito y un aumento de la energía o la excitabilidad. Para reducir la probabilidad de estos problemas, la recomendación general es comenzar el tratamiento con una dosis baja del medicamento, como una píldora de un cuarto, lo que permite que el sistema del caballo se adapte gradualmente. La dosis puede necesitar ser ajustada con el tiempo dependiendo de cómo responda el caballo con el objetivo de obtener el mayor beneficio con el menor número de efectos adversos.

Una vez que comience el tratamiento, puede comenzar a ver mejoras de una semana a 10 días, y otros síntomas generalmente se resuelven de tres semanas a un mes. Si su caballo no mejora, su veterinario puede ajustar la dosis de Prascend o agregar otros tratamientos.

Vale la pena señalar que Prascend no es barato, el costo promedio es de 3 dólares por píldora. Para un caballo que necesita una píldora completa por día (no una dosis inusual), eso es poco más de 1,000 USD por año. 

Además de la medicación, la dieta puede desempeñar un papel en el manejo del caballo PPID. Si bien las dietas bajas en carbohidratos y bajas en azúcar reciben mucha atención, realmente tienen más sentido si su caballo también tiene desregulación de la insulina. Sin embargo, un caballo PPID no necesariamente tendrá problemas de insulina, sino que podría tener problemas para mantener el peso. Esos caballos necesitarían un enfoque nutricional diferente, por lo que es fundamental elaborar un plan de dieta con su veterinario, podemos hacer que la dieta diaria del caballo incluya más vitamina E.

La enfermedad implica estrés oxidativo, y los antioxidantes como la vitamina E pueden prevenir o retrasar la progresión de la PPID. Los suplementos de vitamina E son generalmente seguros, por lo que no hay daño en proporcionarlos a todos los caballos en caso de que esto ayude a prevenir el desarrollo de PPID.

Aunque aún no existe una estrategia de prevención de PPID conocida, la obesidad puede ser un factor de riesgo. No hay beneficios para la obesidad, por lo que se recomienda encarecidamente a los propietarios de caballos que manejen este problema en caballos de todas las edades en caso de que ser obeso como un caballo joven aumente el riesgo de desarrollar PPID cuando el caballo es mayor.

A los caballos con PPID les puede ir bien con un manejo cuidadoso y un cuidado óptimo. Lo que eso implica depende de los síntomas que tenga su caballo y de qué tan bien se manejen con tratamiento médico. Por ejemplo, un caballo que no se desprende con facilidad del pelo de invierno puede necesitar ser esquilado en un clima más cálido, y uno que suda excesivamente puede necesitar una ducha con más frecuencia que el caballo promedio.

También deberá mantenerse atento a los signos de infección y mantenerse al día con la atención de rutina, como los exámenes dentales, el control de parásitos, la atención del herrador y las vacunas. Además, muchos propietarios optan por que su veterinario extraiga muestras de sangre cada seis a 12 meses para controlar los niveles hormonales.

Con un buen manejo, muchos caballos con PPID tienen una esperanza de vida normal y pueden volver a los niveles atléticos normales, particularmente si la enfermedad se detecta temprano. Pero los caballos que se ven más gravemente afectados y los que no reciben tratamiento, probablemente tengan una vida útil más corta.

De hecho, la importancia de la detección temprana es una conclusión clave. Si notan cosas que no son normales, tu caballo está bebiendo más, orinando más o no se desprende del pelo de invierno, Llamen a su veterinario, pueden encontrar respuestas y, si es PPID, tener la mejor oportunidad de darle a su caballo su vida útil normal y mantenerlo en su máximo potencial de rendimiento.

Glosario de términos

Hormona adrenocorticotrópica: Una hormona producida en la glándula pituitaria e involucrada en la capacidad del cuerpo para controlar el estrés. Se mide en pruebas utilizadas para diagnosticar PPID.

Dopamina: Producido en el cerebro, este químico es utilizado por el sistema nervioso para ayudar a las células nerviosas a comunicarse. También ayuda a regular la producción
de hormonas por la glándula pituitaria. La disminución de los niveles de dopamina es parte de la reacción en cadena que desencadena la PPID.

ACTH: Hormona elaborada por la hipófisis. La ACTH actúa sobre la parte exterior de la glándula suprarrenal para controlar la liberación de las hormonas.

Endocrino: El sistema en el cuerpo que produce y secreta hormonas. La PPID es una enfermedad endocrina (basada en hormonas).

Hipotálamo: Región del cerebro que coordina las funciones nerviosas inconscientes (como la respiración) y la actividad de la glándula pituitaria. Sus acciones ayudan a controlar la temperatura corporal, la sed y más.

Insulina: La hormona que maneja la glucosa en el cuerpo (un tipo de azúcar que se encuentra en los alimentos, incluida la hierba y la mayoría de los granos).

Desregulación de la insulina: Cuando la reacción del cuerpo y la producción de insulina sale mal, lo que puede poner a un caballo en mayor riesgo de laminitis.

Laminitis: Una enfermedad potencialmente paralizante que está relacionada con la desregulación de la insulina.

Pars intermedia: Una región de la glándula pituitaria que está involucrada en la producción de hormonas, y la sobreproducción en el caso de PPID.

Glándula pituitaria: Una glándula ubicada en la base del cerebro que desempeña un papel clave en la regulación de las hormonas relacionadas con muchas funciones corporales, como la reproducción, la presión arterial, el equilibrio electrolítico y más.

Hormona liberadora de tirotropina: Hormona producida por el hipotálamo que estimula la producción de otras hormonas. Inyectado en un caballo con PPID, puede estimular la liberación de exceso de reservas de ACTH.